Emil Adolf von Behring
Emil Adolf von Behring nació el 15 de
marzo de 1854 en Hansdorf, localidad de la antigua Prusia Oriental, que
actualmente corresponde con Ławice en Polonia. Fue el mayor de 13 hijos del
segundo matrimonio de un profesor de colegio.
Ingresó en la Academia de Medicina
Militar en Berlín en 1874, obteniendo la licenciatura en 1878 y aprobando el
examen estatal en 1880. Trabajó como cirujano militar. Realizó prácticas de
trabajo sobre los problemas relacionados con las enfermedades contagiosas. En
1889 abandonó el ejército para ingresar como ayudante de Robert Koch en el
Instituto de Higiene de la Universidad de Berlín.
En 1891 se trasladó al Instituto de
Enfermedades Infecciosas, dirigido por el mismo Koch. Fue catedrático de la
Universidad de Halle en 1894 y, en 1895, director del Instituto de Higiene de
Marburgo, hasta su fallecimiento el 31 de marzo de 1917.
Obra
En 1890 descubrió la antitoxina del
tétanos junto con el bacteriólogo japonés Shibasaburo Kitasato. Descubrieron
que al inyectar el suero sanguíneo de un animal afectado por el tétanos a otro,
se genera inmunidad a la enfermedad en el segundo. Comprobaron que los animales
inmunizados contra el tétanos presentaban esta cualidad porque debían disponer
de alguna sustancia capaz de controlar la infección. Analizando la sangre de
cuyes inmunizados contra el tétanos, comprobó que al inyectar el suero de estos
animales en otros no inmunizados se podían conseguir buenos resultados
terapéuticos.
En 1891 trataron con suero a una niña enferma
de difteria salvando su vida. Esto le hizo sospechar a Behring la existencia de
unas sustancias (que llamó antitoxinas) que eliminaban las toxinas segregadas
por las bacterias, lo que supuso un gran avance en el conocimiento de las
defensas corporales.
Poco después hizo públicos los resultados
de su trabajo sobre la aplicación del suero contra la difteria, en el que
demostraba que el poder de resistencia a la enfermedad no reside en las células
del cuerpo, sino en el suero sanguíneo libre de células. Por este trabajo
obtuvo el primer Premio Nobel de Fisiología y Medicina en 1901.
En el caso del tétanos y la difteria, von
Behring provocaba la inmunidad con el suero de un animal previamente infectado.
Tras nuevos trabajos en Marburgo con otras antitoxinas, introdujo en 1913 un
sistema de inoculación, todavía en vigor, capaz de inmunizar a los niños contra
la difteria.
Honores
En 1910 la Universidad Nacional Autónoma
de México le otorga el grado de Doctor Honoris Causa
El Premio Emil von Behring de la Universidad
de Marburgo, con el que se reconocen grandes logros en los campos de la
Medicina, Veterinaria y Ciencias Naturales.
El cráter lunar von Behring lleva este
nombre en su memoria.
Eponimia
El asteroide (65685) Behring también
conmemora su nombre.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Emil_Adolf_von_Behring
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