George Herman Ruth, Jr. Babe Ruth
Babe Ruth (cuyo nombre real era
George Herman Ruth, Jr.) nació en Pigtown, un barrio de la ciudad de Baltimore.
Sus padres, George Herman Sr. y Katherine, eran de ascendencia alemana, aunque
ambos nacieron en Maryland. Tuvieron ocho hijos, pero solo dos sobrevivieron la
infancia: Babe y su hermana pequeña Mamie.
Con 14 años de edad fue internado en
el St. Mary's Industrial School for Boys, un orfanato y reformatorio católico
donde dio sus primeros pasos como jugador de béisbol.
Ruth conoció a su primera esposa,
Helen Woodford, en una cafetería de Boston donde trabajaba como camarera. Se
casaron el 17 de octubre de 1914, cuando él tenía 19 años y ella 17. Adoptaron
a una niña llamada Dorothy en 1921 y se separaron en 1925 por las repetidas
infidelidades de Ruth. Helen falleció en enero de 1929 en un incendio en
Watertown, Massachusetts.
Su actividad fuera del campo fue
variada. Fue portavoz del Gobierno de los Estados Unidos durante la Segunda
Guerra Mundial para adquirir bonos, visitó orfanatos y hospitales, y dio
conferencias en la radio.
Hizo su última aparición frente a
los fanes de los Yankees en un histórico homenaje el 13 de junio de 1948, 25
años después de la apertura del estadio; además, el número de su uniforme (3)
fue retirado.
Murió el 26 de agosto de 1948 a los
53 años. Su cuerpo yació frente a la entrada del Yankee Stadium durante dos
días en los que 100.000 personas le vieron por última vez.
Inicios de su Carrera
Jack Dunn, dueño y mánager de los
Baltimore Orioles de la International League, se fijó en las habilidades del
joven Ruth y lo contrato para su equipo a principios de 1914. Los jugadores
veteranos de los Orioles comenzaron a referirse a él como el bebé de Dunnie.
Ese apodo le acompañó durante el resto de su vida.
Boston Red Sox
En 1916 Babe llegó a la Serie
Mundial y lanzó el cuarto partido contra los Brooklyn Robins. Cedió una carrera
en el primer episodio y no otorgó una carrera más en las catorce entradas que
duró el partido. Fue el partido completo más largo en la historia del béisbol
en Serie Mundial, hasta que fue superado en duración por el tercer partido de
la Serie Mundial 2018, entre los Boston Red Sox y Los Angeles Dodgers, juego
que se extendió hasta dieciocho entradas. Dos años después regresó al clásico
de otoño. No permitió carrera en el primer partido y cedió carrera hasta el
octavo episodio del cuarto partido. Estos números, junto a los logrados dos
años antes, hicieron un total de 29 entradas y 2/3 sin permitir carrera, un
récord que duró 43 años.
El 5 de enero de 1920, Ruth fue
traspasado a los New York Yankees a cambio de 125.000 dólares en efectivo y
otros 300.000 dólares en cesiones que el dueño de los Red Sox, Harry Frazee,
usó para financiar sus producciones de Broadway. La venta de Babe Ruth a los
Yankees está considerada como una de las peores transacciones de la historia
del deporte estadounidense. El conjunto bostoniano, cinco veces campeones de
las Series Mundiales hasta ese momento (las tres últimas con Ruth en el
equipo), no volvería a lograr ningún campeonato hasta 2004. Este periodo de 86
años de sequía fue conocido como La Maldición del Bambino.
New York Yankees.
Justo en la temporada de su debut
con los Yankees en 1920, Ruth estableció un récord de 54 homeruns en una
temporada, sobrepasando la que él mismo había impuesto el año anterior con 29.
Babe era la estrella del equipo, a pesar de que su cuerpo distaba de ser el de
un atleta, pues era grueso de tronco y de piernas delgadas. Tanta era su
popularidad que el campo de juego que compartían los Yankees con los Giants, el
Polo Grounds, ya no dio abasto. Construyeron uno nuevo: el Yankee Stadium, que
abrió sus puertas en 1923; el escenario fue conocido para la posteridad como
"La Casa que Ruth Construyó".
La fama de Ruth siguió creciendo. En
1927 logró la marca de 60 homeruns en una temporada, que perduraría hasta 1961
cuando Roger Maris la sobrepasó con 61 homeruns; sin embargo, los anotadores
oficiales resaltaron que Ruth lo hizo en una temporada de 154 partidos; Maris,
en cambio, lo hizo en una de 162. Los periodistas deportivos bautizaron a Babe
como "el Gran Bambino" y "the Sultan of swat" (algo así
como el sultán del batacazo).
Un hecho hizo de Ruth un mito. En el
tercer partido de la Serie Mundial contra los Chicago Cubs en 1932, en el
quinto episodio, el pitcher Charlie Root llevó la cuenta frente al Bambino 2-2.
De pronto este señaló a las gradas en el jardín central, muchos interpretan
esta señal a la dirección que pondría la pelota, otros como un desafío al
pitcher. El caso es que logró un homerun, que según muchos, ha sido el de mayor
longitud en el Wrigley Field, hogar de los Cubs. Los Yankees ganaron la serie
por barrida, su tercera en cuatro años. El 29 de septiembre de 1934 bateó su
último homerun con los Yankees, y el día siguiente fue el último que vistió el
uniforme.
Boston Braves.
Se trasladó a los Boston Braves
donde jugaría su última temporada en 1935. Jugó y fue a la vez entrenador de
primera base. El 25 de mayo bateó nada menos que 3 homeruns en Pittsburgh.
El Baker Bowl de Filadelfia fue el
escenario del último partido de Ruth como profesional el 30 de mayo ante los
Phillies. El 2 de junio, tras una discusión con el dueño del equipo, Emil
Fuchs, anunció su retirada del béisbol. Acabó la temporada con una efectividad
del 18%, la más baja de su carrera, y seis homeruns. Los Braves, que iban 10-27
cuando Ruth dejó el equipo, terminaron el año con un balance de 38 victorias y
115 derrotas, el peor porcentaje de la historia moderna de la Liga Nacional.
Se retiró con 714 homeruns, solo
superado posteriormente por Barry Bonds y Hank Aaron en toda la historia de las
Grandes Ligas de Béisbol.
Tras su retiro como jugador.
Ruth deseaba entrenar a los Yankees
desde la muerte de Miller Huggins en 1929. Su deseo no se cumplió nunca por su
fama de irresponsable. Esta fue una de las razones por la que firmó con los
Boston Braves, pues después de la temporada esperaba tomar las riendas del
equipo, pero tampoco lo consiguió. Tuvo la esperanza de hacerlo con los Yankees
y también con los Brooklyn Dodgers, pero otra vez fue descartado.
Ruth ingresó en el Salón de la Fama
del Béisbol el 29 de enero de 1936 junto con Ty Cobb, Honus Wagner, Christy
Mathewson y Walter Johnson, en una ceremonia celebrada en Cooperstown, Nueva
York. Fueron los cinco primeros miembros en ser introducidos en el Hall of Fame
de este deporte.
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