Barry White

Barry White nació en Galveston, Texas, el 12 de septiembre de 1944 bajo el nombre de Barrence Eugene Carter, hijo concebido en una relación libre - al igual que su hermano - de Sadie M. Carter y Melvin A. White. Al ver el certificado de nacimiento, Melvin vio que su hijo tenía el apellido Carter y lo tachó, sustituyéndolo por White. Se crio en el gueto negro de la ciudad de Los Ángeles, en el seno de una familia pobre. Criado desde pequeño en uno de los peores ambientes del sur de Los Ángeles, aprendió a defenderse desde pequeño, formando parte de una pandilla juvenil desde los 10 años de edad. A los 15 años fue encarcelado junto con su hermano Darryl Lionel White durante dos meses por el robo de unos neumáticos. Inspirado por la canción It's Now or Never de Elvis Presley, la cual escuchó mientras estaba en prisión, decidió cambiar de vida y de amigos. Desde muy niño entró en el mundo de la música ya que su madre era pianista formada en un conservatorio y en casa escuchaban a músicos como Mozart, Bach y Beethoven. Trató de aprender ejercicios de escalas, pero White se cansó de las lecciones y dos semanas después, para su alegría, su madre le dijo que hiciera lo que quisiera. Más tarde entró a una fraternidad en la que tocaba el piano y cantaba en el coro de la iglesia. Rápidamente fue promovido a director del coro.

 

En su autobiografía, White dijo que su voz profunda de bajo-barítono por la que después sería conocido apareció repentinamente cuando tenía catorce años: "Nos asustó a mí y a mi madre cuando hablé esa mañana; fue completamente inesperado; mi pecho tembló, quiero decir vibró; mi madre sólo me miraba, estaba asombrada. Lo próximo que supe fue cuando su cara de asombro se transformó en una gran sonrisa; las lágrimas le corrían por la cara y me dijo: ‘Mi hijo es un hombre’". Ya convertido en cantante, durante la década de 1960 grabó varios discos con su nombre real y como integrante de grupos como 'The Upfronts', 'The Atlantics' y 'The Majestics'. Sin embargo, su mayor éxito en la década vino como productor de artistas como Felice Taylor, Viola Wills y Johnny Wyatt.

 

En 1969, White conoció a las cantantes Diane Taylor, Glodean James (su futura segunda esposa en 1974) y su hermana menor Linda James, con las cuales, y tras un año de ensayos, creó el grupo Love Unlimited, y cuyo primer éxito llegó de la mano del mismo en 1972 tras componer el primer sencillo de ellas Walkin' in the rain with the one I love (#14 Billboard Hot 100, #6 R&B). Dicha canción aparece en el primer álbum producido por White: From A Girl's Point Of View We Give To You.... Para este grupo femenino, aunque también haciendo realidad un deseo de toda la vida, creó la orquesta de 40 músicos Love Unlimited Orchestra. Si bien Barry White componía y en menor medida dirigía las melodías de la orquesta, fue su amigo y mano derecha, el renombrado arreglista, pianista y director de orquesta Gene Page, quien, gracias a su formación en un conservatorio, se encargó principalmente desde 1972 hasta 1976 de concretar el característico sonido de la orquesta, con elaborados arreglos de cuerdas, y los arreglos rítmicos modernos de White.

 

En 1973 y tras su éxito con su primer álbum I've Got So Much To Give (del que se extrae su éxito I'm Gonna Love You Just a Little More Baby, #1 R&B, #3 Pop), White había abierto un nuevo camino para su música, así que reunió nuevamente a su orquesta en el estudio para grabar Rhapsody in White, el álbum que contenía el clásico Love's theme (#1 Pop en 1974).

 

A finales de 1973 editó su segundo álbum Stone Gon', en el cual se destaca el tema Never, never gonna give you up (#2 R&B y #7 Pop en 1973),1​ y en 1974 con su álbum #1 Can't Get Enough, el cual contiene los clásicos Can't Get Enough of Your Love, Babe (#1 Pop y #1 R&B) y You're the First, the Last, My Everything (#1 R&B, #2 Pop).

 

Más tarde llegaron otros éxitos como What am I gonna do with you (#1 R&B, #8 Pop en 1975), y Let the music play (#4 R&B en 1976). Su último gran éxito tuvo lugar en 1977 cuando el primer sencillo de Barry White Sings For Someone You Love, It's Ecstasy When You Lay Down Next To Me, llegó a lo más alto de las listas de Estados Unidos (#1 R&B). Durante esta época dorada, White apadrinó y produjo a otros artistas y grupos musicales como Tom Brock, Evan Pace, Jay Dee, Gloria Scott y White Heat entre otros, pero sus éxitos fueron menores. Mientras editaba y producía álbumes, deja 20th Century Records y crea su propia compañía discográfica, Unlimited Gold Records, subsidiaria de CBS, en 1976.​

 

En paralelo, White daba forma a su sueño de toda la vida: una orquesta de soul. En una entrevista, White declaraba que "Siempre le han gustado las sinfonías, la música pura, sin cantante", por lo que en 1973, tras muchos intentos, convence a su discográfica de lanzar un LP instrumental. El concepto fue mirado con escepticismo por parte de los directivos, tanto que el mismo Russ Regan decía "Barry, estás aprovechándote de tu discográfica, no podemos vender una orquesta". "Ésta sí va a vender", replicaba White. El álbum, que contenía un total de 8 canciones, finalizaba con el clásico "Love's Theme", tema instrumental que se transformó en un éxito mundial. El tema se creó inicialmente para Love Unlimited, pero los arreglos de cuerda de Gene Page conmovieron profundamente a White, por lo que decidió dejarlo así, instrumental. A partir de ahí, emergieron una serie de álbumes y sencillos instrumentales que dieron a conocer la faceta de compositor y arreglista de White. Se embarcaron en giras por todo el mundo, en países tales como Alemania, Reino Unido, Países Bajos, Brasil, México, etc., en los cuales, al menos un tema era instrumental, muchas veces con "Love's Theme" siendo dirigido en directo por el mismo White. Si bien las habilidades de White eran limitadas, se las arreglaba para transferir sus ideas a los músicos, interpretando él mismo en los instrumentos los acordes, acentos, ritmos y cualquier detalle que deseaba que formaran parte del tema final.

 

En plena fiebre de la música disco, cuando diversos artistas del mundo empezaron a poner el acento en el ritmo de sus discos, Barry White se convirtió en uno de los triunfadores de los últimos años de la década con canciones como la perteneciente a su álbum The Man Your sweetness is my weakness (#2 R&B en 1978). Culminó su época dorada con su versión del clásico de Billy Joel Just the way you are (#12 en el Reino Unido).

 

Durante la década de 1980, tras haber firmado un nuevo contrato discográfico con Columbia Records, se dedicó a grabar una serie de álbumes que casi no tuvieron repercusión (con excepción de The Message Is Love), entre ellos uno realizado con su esposa Glodean White bajo el título Barry & Glodean. No obstante, los éxitos apenas llegaban al Top 50. En 1985, tras la muerte de su madre, la muerte de Diane Taylor (vocalista de su grupo Love Unlimited) y el asesinato de su hermano Darryl Lionel a manos de una banda criminal,​ White entró en un período de reflexión. Descontento con la promoción, abandonó Columbia Records y tuvo que cerrar su discográfica Unlimited Gold en 1986 en una urgente reorganización financiera para dejar de perder dinero, tras lo cual se cambió a A&M Records, y con ello, su carrera tomó una nueva dirección caracterizada por la mezcla entre el sonido electrónico de los sintetizadores y parte del orquestal de The Love Unlimited Orchestra. El éxito regresó en 1987 con la canción Sho' You Right, que entró en el Top 20 británico y culminó con el premiado y exitoso The Icon Is Love en 1994, su mayor éxito desde Barry White Sings For Someone You Love. No obstante, y a pesar de una aparente declinación, obtuvo 106 Discos de Oro y 46 de Platino durante su trayectoria artística. ​ De todos modos, las giras durante la década del 80 no cesaron, con conciertos principalmente en Europa.

 

Junto a la cantante británica Lisa Stansfield grabó una nueva versión del éxito de Stansfield All Around The World en 1992, pero no fue tan exitosa como la original. Durante la década de 1990, los comercialmente exitosos Put Me In Your Mix y The Icon Is Love le dieron a White la reputación de ser más que una figura de culto. También emergió como una celebridad menor de la televisión, realizando algunas apariciones en programas muy populares como The Simpsons y Ally McBeal.

 

En 1999, la compañía Private Music dio a conocer su medianamente recibido Staying Power a través del sencillo que lleva el título del álbum, el cual, pese a no haber sido un éxito significativo, le llevó a White a ganar dos premios Grammy. También en este año presentó una retrospectiva de lo que había sido su carrera artística al escribir, junto con Marc Eliot, su autobiografía "Love Unlimited: Insights of Life & Love", en una especie de despedida, con problemas de salud cada vez más evidentes.

 

Problemas de salud y fallecimiento

A comienzos de 2001, y después de décadas de fumar ininterrumpidamente, la salud de White comenzó a deteriorarse, ya que padecía una hipertensión crónica, siendo hospitalizado en septiembre de 2002 por una insuficiencia renal, a la espera de un trasplante. Por ello se le sometió a un tratamiento con hemodiálisis, pero su organismo no pudo resistir las complicaciones de ambas enfermedades y falleció el 4 de julio de 2003, a las 9 de la mañana, en el Centro Médico Cedars-Sinai, en Los Ángeles, a los 58 años. Su cuerpo fue incinerado y el 12 de julio sus cenizas fueron esparcidas por su esposa Glodean White en el océano Pacífico en la costa de California, en un evento en el cual participaron cuarenta invitados, entre los cuales se hallaban familiares y amigos cercanos al cantante como Michael Jackson.

 

Testamento y herencia de Barry White

El caso de Barry White es bien conocido en Estados Unidos en relación a los testamentos sin actualizar. Desde 1990 hasta su muerte, White había tenido una relación con Katherine Denton tras separarse de en buenos términos de su esposa Glodean White en 1988, con quien estaba casado desde julio de 1974. Sin embargo, y posiblemente debido a la buena relación que ambos mantenían, jamás se divorciaron. Cuando White murió, la herencia dispuesta en un testamento escrito en 1980 fue a parar a su esposa. El famoso abogado Adam F. Streisand medió en la contienda entre Glodean y los abogados y mánager del compositor. Katherine Denton demandó derechos de herencia, declarando que había dado a luz a una hija llamada Barriana Icy White cuatro semanas antes de la muerte del cantante, en una época en la que este ya estaba hospitalizado. Un test de paternidad reveló que la niña no era de él. No obstante, Denton abandonó el juicio llevándose consigo la vivienda en la cual la pareja había estado viviendo, situada en Encino y valorada en dos millones de dólares. Varios documentos presuntamente firmados por Barry White permitían a su mánager y confidente Abby Schroeder explotar su propiedad intelectual a través de compañías de deudas limitadas controladas por ella. Dichos documentos habían sido preparados por los abogados del cantante tres años antes de su muerte. En el juicio se reveló que en la fecha en que estos se estamparon con su firma, White estaba actuando en Australia. Adam F. Streisand negoció un acuerdo en el cual millones de dólares, incluyendo sus canciones y sus álbumes, fueron transferidos a la herencia del cantante.

 

Barry White en el mundo audiovisual

En 1974, White compuso, arregló y produjo la banda sonora de la película del género de Blaxploitation Together Brothers, una producción estadounidense realizada por 20th Century Fox, dirigida por William A. Graham y estrenada en cines el 7 de agosto de aquel año. El álbum se considera perteneciente a la discografía de Love Unlimited Orchestra. Si bien la canción Say it again de Love Unlimited aparece en una de las escenas iniciales como música incidental, esta no aparece en la banda sonora; por otro lado, la canción de White Honey please, can't ya see (perteneciente a su álbum Stone Gon'), que es uno de los últimos temas del disco, no suena en la película. White canta en el tema de créditos iniciales titulada Somebody's gonna off the man, y Love Unlimited en la canción de créditos finales People of tomorrow are the children of today.

 

La canción What a groove, compuesta por White y perteneciente al primer álbum de estudio de Love Unlimited Orchestra, Rhapsody In White (1974), se utilizó como tema de créditos finales para las temporadas de los años 1974-1976 del programa de televisión mexicano El Show de Los Polivoces, el cual se transmitió durante la década de 1970 por El Canal de las Estrellas de Televisa.

 

En 1975, White actuó en la controvertida película Coonskin del director de cine Ralph Bakshi, la cual mezcla animación con escenarios reales. El cantante no solo aparece en las escenas iniciales, sino que dobla a Hermano Oso (Brother Bear), uno de los personajes animados.

 

Dos temas compuestos por White para la Love Unlimited Orchestra ("My Sweet Summer Suite" y "You, I Adore"), aparecen el el episodio "Un Chapulín en Acapulco", de Chespirito, en 1977.

 

En la década de 1990, White regresó a la fama con sus apariciones en las series de televisión Ally McBeal (Temporada 2, Episodio 18, Those Lips, That Hand) y dos apariciones en Los Simpson, la primera de las cuales se produce en el capítulo Día del Garrote (Temporada 4, Episodio 20) cantando su clásico Can't get enough of your love, babe, permitiendo que las culebras de Springfield pudieran refugiarse en la vivienda de la familia Simpson para evitar la tradición de los garrotazos; y la segunda aparición ocurre al principio del capítulo Krusty es kancelado (Temporada 4, Episodio 22). Can't get enough of your love, babe suena al final del capítulo La última tentación de Homer (Temporada 5, Episodio 9).

 

White fue la inspiración para el personaje de Chef de South Park y para el personaje Barry de la serie “Castores Cascarrabias”.

 

Su éxito Love's theme aparece en la película Ghosts of Girlfriends Past, dando así ambiente a una de las mejores escenas de la misma.

 

Otro de sus grandes éxitos, Never, never gonna give you up, forma parte de la banda sonora de la película “Como Dios”. En una de las escenas, Bruce Nolan (Jim Carrey) le baja la luna con sus poderes a Grace Connelly (Jennifer Aniston) para hacer de esta velada la cita perfecta, acompañada con velas, vino y la armonía que ofrece la voz del artista.

 

En el episodio 13 (titulado Searching for soul) de la primera temporada del programa de televisión de telerrealidad emitido en Canal de Historia y producida por Leftfield Pictures Locos por los autos (Counting Cars), los protagonistas reciben la tarea de encontrar y reparar el legendario coche de White, un Stutz IV Porte de 1979. Su viuda Glodean fue la invitada del capítulo, y este fue emitido el 25 de septiembre de 2012.​

 

En el episodio 26 de la temporada 9 de la serie-documental de origen británico emitido por Channel 5 y Reelz Autopsy: The Last Hours of... se narran los últimos momentos de la vida de White. Este fue emitido el 6 de octubre de 2018.

 

Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Barry_White