Cecil Frank Powell
Vida
personal
Powell nació en
Tonbridge, Kent, Inglaterra , hijo de Frank y Elizabeth Caroline (de soltera
Bisacre) Powell. Su padre era armero.
Fue educado en una escuela primaria local antes de obtener una beca para la
Judd School, Tonbridge. Después de esto
asistió al Sidney Sussex College, Cambridge, donde se graduó en 1925 en ciencias
naturales. Después de completar su
licenciatura, trabajó en el Laboratorio Cavendish, Cambridge, bajo la dirección
de CTR Wilson y Lord Rutherford, realizando investigaciones sobre fenómenos de
condensación y obteniendo su doctorado en física en 1929.
En 1932, Powell se casó
con Isobel Artner (1907-1995) y la pareja tuvo dos hijas, Jane y Annie.
Vida
profesional
En 1928 asumió un puesto
como asistente de investigación de AM Tyndall en el Laboratorio de Física HH
Wills de la Universidad de Bristol, siendo posteriormente nombrado profesor, y
en 1948 nombrado Profesor de Física Melville Wills. En 1936 participó en una expedición de la
Royal Society a Montserrat en las Indias Occidentales como parte de un estudio
de un enjambre sísmico dañino. Aparece en un sello emitido en Granada.
Durante su estancia en
la Universidad de Bristol, Powell se dedicó al desarrollo de técnicas para
medir la movilidad de iones positivos, a establecer la naturaleza de los iones
en gases comunes y a la construcción y uso de un generador Cockcroft para
estudiar la dispersión de átomos. núcleos. También comenzó a desarrollar métodos
empleando emulsiones fotográficas especializadas para facilitar el registro de
las huellas de partículas elementales, y en 1938 comenzó a aplicar esta técnica
al estudio de la radiación cósmica, exponiendo placas fotográficas a gran altitud,
en las cimas de montañas y utilizando globos especialmente diseñados, colaborando en el estudio con Giuseppe
"Beppo" Occhialini , Hugh Muirhead y el joven físico brasileño César
Lattes. Este trabajo condujo en 1947 al descubrimiento del pión (pimesón ), que resultó ser la partícula hipotética
propuesta en 1935 por Hideki Yukawa en su teoría de la física nuclear.
En 1949, Powell fue
elegido miembro de la Royal Society y
recibió la Medalla Hughes de la sociedad el mismo año. En 1950 recibió el Premio Nobel de Física
"por su desarrollo del método fotográfico para estudiar los procesos
nucleares y sus descubrimientos sobre los mesones obtenidos con este
método". César Lattes trabajaba con él en el momento del descubrimiento y
había mejorado la sensibilidad de la emulsión fotográfica. Debendra Mohan (DM) Bose (sobrino de Sir JC
Bose ) y Chowdhuri publicaron tres artículos consecutivos en Nature, pero no
pudieron continuar con la investigación debido a la "no disponibilidad de
placas de emulsión más sensibles durante los años de guerra". Después de
este descubrimiento de mesones por DM Bose y Bibha Chowdhuri, CF Powell hizo el
mismo descubrimiento de piones y muones y una mayor desintegración de muones en
electrones... utilizando la misma técnica". Reconoció en su libro:
"En 1941, Bose y Chaudhuri (sic) habían señalado que es posible, en principio,
distinguir entre las huellas de protones y mesones en una emulsión... Llegaron
a la conclusión de que muchas de las partículas cargadas se detenían en sus
placas eran más ligeros que los protones, siendo su masa media... la base
física de su método era correcta y su trabajo representa la primera
aproximación al método de dispersión para determinar los momentos de partículas
cargadas mediante la observación de sus huellas en emulsión". De hecho, la
masa medida de la partícula por Bose y Chowdhuri estaba muy cerca del valor
aceptado medido por Powell, quien utilizó placas mejoradas de "tono
completo". A partir de 1952, Powell
fue nombrado director de varias expediciones a Cerdeña y el valle del Po,
Italia, utilizando vuelos en globo a gran altitud.
En 1955, Powell, también
miembro de la Federación Mundial de Trabajadores Científicos, añadió su firma al Manifiesto Russell-Einstein
presentado por Bertrand Russell, Albert Einstein y el científico Joseph Rotblat
, y participó en los preparativos del primer Pugwash. Conferencia sobre Ciencia
y Asuntos Mundiales. Como dijo Rotblat, "Cecil Powell ha sido la columna
vertebral del Movimiento Pugwash. Le dio coherencia, resistencia y
vitalidad". Powell presidió las reuniones del Comité Continuo de Pugwash,
a menudo reemplazando a Bertrand Russell, y asistió a las reuniones hasta 1968.
En 1961 Powell recibió
la Medalla Real y sirvió en el Comité de Política Científica de la Organización
Europea para la Investigación Nuclear ( CERN ) ese año, y en 1967 fue galardonado con la Medalla de
Oro Lomonosov de la Academia de Ciencias de la URSS ( ahora Academia de
Ciencias de Rusia) "por sus destacados logros en la física de partículas
elementales".
Política
global
Fue uno de los firmantes
del acuerdo para convocar una convención para redactar una constitución mundial.
Como resultado, por primera vez en la
historia de la humanidad, se reunió una Asamblea Constituyente Mundial para
redactar y adoptar la Constitución para la Federación de la Tierra.
Muerte
Powell murió mientras
estaba de vacaciones con su esposa en la región italiana de Valsassina ,
alojándose en una casa en Sanico, en la provincia de Lecco. El 9 de agosto de
1969, casi al final de un paseo por las estribaciones de los Alpes , sufrió un
infarto. Giuseppe Occhialini hizo
construir un banco de madera con el nombre de Powell tallado en una placa
conmemorativa, y luego lo transportó a Premana , un pueblo en las montañas
sobre el lago Como. Fue instalado en el camino donde murió, frente al Rifugio
Capanna Vittoria (actualmente restaurante Capanna Vittoria), en el Alpe
Giumello, en Casargo. La razón de
Occhialini fue: "... si ese banco ya hubiera estado allí, Powell
probablemente se habría detenido a descansar allí".
Legado
La Medalla en Memoria de
Cecil F. Powell fue nombrada en su honor por la Sociedad Europea de Física .
En octubre de 2011 se
instaló una placa conmemorativa de reemplazo en Downside Road, Bristol.
La Judd School,
Tonbridge, tuvo una de sus cuatro casas con el nombre de Powell, de 2008 a
2017. La escuela también otorga el Premio Powell de Física y Matemáticas a un
estudiante de sexto grado superior cada año en su honor. Además, Powell es
honrado por la sucursal local de Pizza Express, que está dedicada a él y un
retrato de Powell cuelga en el restaurante.
En 2013, el Club Internacional
de Rueda Interior de Lecco , en Lombardía , norte de Italia, erigió un cartel
en memoria de Powell, cerca de donde murió, en el restaurante Capanna Vittoria,
en el Alpe Giumello, en Casargo.
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