Selman Abraham Waksman

Educación y vida temprana

Selman Waksman nació el 22 de julio de 1888 (8 de julio según el antiguo calendario ruso), de padres judíos, en Nova Pryluka, gobernación de Kiev , Imperio ruso,  ahora Óblast de Vinnytsia , Ucrania. Era hijo de Fradia (Londres) y Jacob Waksman.  En 1910, poco después de recibir su diploma del Quinto Gimnasio en Odesa , emigró a los Estados Unidos y se naturalizó ciudadano estadounidense seis años después.

 

Waksman asistió al Rutgers College (ahora Universidad de Rutgers), donde se graduó en 1915 con una Licenciatura en Ciencias de la Agricultura. Continuó sus estudios en Rutgers y recibió una Maestría en Ciencias al año siguiente, en 1916. Durante sus estudios de posgrado, trabajó con JG Lipman en la Estación Experimental Agrícola de Nueva Jersey en Rutgers realizando investigaciones en bacteriología del suelo. Waksman pasó algunos meses entre 1915 y 1916 en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, DC, bajo la dirección de Charles Thom , estudiando los hongos del suelo.   Fue nombrado investigador en la Universidad de California, Berkeley, y en 1918 obtuvo su doctorado en filosofía en bioquímica.

 

Carrera

Se incorporó a la facultad de la Universidad de Rutgers en el Departamento de Bioquímica y Microbiología.

 

En Rutgers, el equipo de Waksman descubrió varios antibióticos, entre ellos actinomicina, clavacina, estreptotricina, estreptomicina, griseína, neomicina, fradicina, candicidina, candidina. "Waksman codescubrió la estreptomicina con Albert Schatz". La estreptomicina fue el primer fármaco eficaz contra las bacterias gramnegativas  y el primer antibiótico utilizado para curar la tuberculosis. A Waksman se le atribuye haber acuñado el término antibióticos, para describir los antibacterianos derivados de otros organismos vivos, por ejemplo la penicilina, aunque el término fue utilizado por el dermatólogo francés François Henri Hallopeau, en 1871 para describir una sustancia opuesta al desarrollo de la vida.

 

En 1931, Waksman organizó la división de Bacteriología Marina en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), además de su tarea en Rutgers. [6] Allí fue nombrado bacteriólogo marino y sirvió hasta 1942. Fue elegido administrador de WHOI y finalmente administrador vitalicio.

En 1951, utilizando la mitad de los derechos de patente , Waksman creó la Fundación Waksman para Microbiología. En una reunión del consejo de administración de la fundación, celebrada en julio de 1951, instó a la construcción de una instalación para el trabajo en microbiología, denominada Instituto Waksman de Microbiología , que está ubicado en el Campus Busch de la Universidad de Rutgers en Piscataway, Nueva Jersey . Waksman, el primer presidente de la fundación, fue sucedido en este cargo por su hijo, Byron H. Waksman, de 1970 a 2000.

 

Investigación

Estreptomicina

Waksman había estado estudiando la familia de organismos Streptomyces desde sus días de estudiante universitario y, durante un tiempo, había estado estudiando el organismo Streptomyces griseus . La estreptomicina fue aislada de S. griseus y uno de los estudiantes de posgrado de Waksman, Albert Schatz , la encontró eficaz contra la tuberculosis.  Estos resultados fueron confirmados más tarde por Elizabeth Bugie Gregory, cuyo nombre también fue publicado en "Estreptomicina, una sustancia que exhibe actividad antibiótica contra bacterias grampositivas y gramnegativas" con Schatz y Waksman.  Sin embargo, el nombre de Bugie no estaba en el segundo artículo clave de 1944, que trataba sobre la eficacia de la estreptomicina contra la tuberculosis en tubos de ensayo, ya que Schatz afirmó que Bugie no participó en el experimento.  A Bugie tampoco se le dio crédito por su trabajo sobre la estreptomicina, ni figuraba en la propuesta de patente, ya que firmó una declaración jurada afirmando que no había contribuido de ninguna manera al descubrimiento de la estreptomicina.  Esto fue presentado bajo la dirección de un abogado de la Rutgers Research and Endowment Foundation.

 

Controversia

Los detalles y el crédito por el descubrimiento de la estreptomicina y su utilidad como antibiótico fueron fuertemente cuestionados por Albert Schatz , lo que llevó a un litigio en 1950. Sin embargo, era posible que Waksman no viera la contribución de Schatz de manera tan significativa como Schatz veía sus contribuciones.  Waksman señaló que Schatz estuvo en el ejército en 1943, y agregó que solo estuvo en el laboratorio durante tres meses y solo jugó un pequeño papel en el descubrimiento de la estreptomicina.  Waksman y Rutgers llegaron a un acuerdo extrajudicial con Schatz, lo que resultó en una remuneración financiera y el derecho a "crédito legal y científico como co-descubridor de la estreptomicina".  Schatz recibió 120.000 dólares por derechos de patente y el 3% de las regalías.  The Lancet  afirmó que "el comité Nobel cometió un error considerable al no reconocer la contribución de Schatz".

 

En ese momento se estaban llevando a cabo en el laboratorio de Waksman experimentos sistemáticos para probar varias cepas de antibióticos contra varios organismos patógenos diferentes. Su enfoque clásico consistía en explorar una matriz completa con filas formadas por antibióticos y columnas formadas por diferentes enfermedades. Las bacterias que producen el antibiótico estreptomicina fueron descubiertas por Schatz en las tierras de cultivo fuera de su laboratorio y probadas por él.  Waksman, sin embargo, finalmente llegó a reclamar el crédito exclusivo por el descubrimiento.

 

La controversia sobre la estreptomicina entre Waksman y Schatz sacó a la luz los desafíos de distribuir crédito por investigaciones científicas, descubrimientos y patentes. Impulsó a las escuelas y universidades a involucrarse más en el proceso de patentamiento y a tener más regulaciones sobre cómo se distribuye el crédito. Las escuelas también proporcionarían líneas más claras para el papel de cada individuo en un laboratorio para minimizar futuros litigios contra la escuela.

 

Neomicina

La neomicina se deriva de actinomicetos y fue descubierta por Waksman y Hubert A. Lechevalier, uno de los estudiantes graduados de Waksman. El descubrimiento fue publicado en la revista Science.

 

Bacterias marinas

La investigación de Waksman también examinó el papel de las bacterias en los sistemas marinos, con especial atención al papel de las bacterias en los ciclos de nutrientes. Waksman examinó la degradación del ácido algínico,  celulosa,  y zooplancton.  Waksman, en colaboración con Cornelia Carey, Margaret Hotchkiss , Yvette Hardman y Donald Johnston, realizó múltiples estudios sobre las acciones de las bacterias en los sistemas marinos que incluyeron la cuantificación de la abundancia  y la viabilidad de las bacterias en el agua de mar,  examinar el impacto del cobre en el crecimiento bacteriano, estimar el impacto de la actividad bacteriana en el ciclo del nitrógeno, y una separación de las bacterias en grupos según el uso del hábitat en el agua de mar, el plancton o los sedimentos.

Otros homenajes incluyen pintura antiincrustante para la Marina, el uso de enzimas en detergentes para ropa y la práctica del portainjerto de uva Concord para proteger los viñedos franceses de infecciones fúngicas.

 

Premios y distinciones

Waksman obtuvo numerosos premios y honores, incluido el Premio Nobel en 1952; la Estrella del Sol Naciente que le concedió el emperador de Japón, y el rango de Comandante en la Legión de Honor francesa. Durante la presentación del Premio Nobel, Waksman fue llamado "uno de los mayores benefactores de la humanidad", como resultado de su descubrimiento de la estreptomicina. Schatz protestó por haber quedado fuera del premio, llegando incluso a enviar una carta a Gustavo VI Adolfo, rey de Suecia, pero el Estado no tuvo ninguna influencia sobre la decisión del Comité del Premio Nobel y dictaminó que se trataba de un mero asistente de laboratorio. trabajando bajo la dirección de un científico.

En su honor se otorga el Premio Selman A. Waksman en Microbiología de la Academia Nacional de Ciencias.

 

Publicaciones

Selman Waksman fue autor o coautor de más de 400 artículos científicos, así como de 28 libros  y 14 folletos científicos.

·         Enzimas (1926)

·         Humus: origen, composición química e importancia en la naturaleza (1936, 1938)

·         Principios de microbiología del suelo (1927, 1932)

·         Mi vida con los microbios (1954) (una autobiografía)

 

Vida personal

Waksman estaba casado con Deborah B. Mitnik. Tuvieron un hijo, Byron H. Waksman, MD, que fue profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Harvard y profesor de Microbiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.

 

Selman Waksman murió el 16 de agosto de 1973 en un hospital de Hyannis, Massachusetts y fue enterrado en el cementerio de Woods Hole Village en Woods Hole, Massachusetts. Su lápida tiene la inscripción "Selman Abraham Waksman: Científico", con sus fechas de nacimiento y muerte, y el epitafio "La tierra se abrirá y traerá la salvación por delante" en hebreo e inglés, de Isaías 45:8

 

Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Selman_Waksman