Melvin Calvin
Melvin nació en el seno
de una familia de inmigrantes rusos en Saint Paul, Minnesota. Se crio en
Detroit, (Míchigan).
Cursó estudios de
química en la Escuela de Minería y Tecnología de Míchigan (hoy Universidad
Tecnológica de Míchigan), donde se licenció en 1931. Posteriormente amplió sus
estudios en la Universidad de Minnesota, donde se doctoró en 1935 y al año
siguiente consiguió realizar una beca postdoctoral en la Universidad de
Mánchester en Inglaterra.
Se incorporó al
departamento de química de la Universidad de California, en Berkeley, en 1937 y
en 1947 consiguió ser nombrado catedrático. En esa misma universidad fue
director del Laboratorio Lawrence de Radiaciones del Departamento de Química
Biológica.
Investigaciones
científicas
Su carrera se inició
tras un accidente ocurrido en 1936 en la fábrica de tintes Imperial Chemical
Industries (ICI) que tenía en Mánchester. Se elaboraba un compuesto incoloro
llamado ftalonitrilo, pero una partida salió de un bello color azul, al parecer
por una grieta en el forro de vidrio del recipiente. Se identificó como
ftalocianina, miembro de una nueva, y estructuralmente interesante, familia de
compuestos.
Calvin, que llegaba a la
Universidad de Mánchester para realizar estudios posdoctorales, trabajaba con
el catedrático Michael Polanyi y vio que el compuesto de la ICI tenía un
parecido estructural con la hemoglobina y con la clorofila: las dos moléculas
catalíticas más importantes en los seres vivos y, bioquímicamente, las más
difíciles de comprender y de imitar. Siguió la sugerencia de Polanyi de emplear
el compuesto de la ICI como modelo para investigar la conexión entre la
estructura y la estabilidad en esas moléculas tan fundamentales.
Durante la década de
1940, en su estancia en Berkeley, comenzó sus experimentos sobre la
fotosíntesis sobre cultivos del alga verde unicelular Chlorella pyrenoidosa,
separando los compuestos obtenidos por cromatografía bidimensional e
identificándolos gracias al carbono-14 y esclareciendo el proceso de
asimilación fotoquímica del dióxido de carbono por las partes verdes de las
plantas, hoy frecuentemente denominado ciclo de Calvin.
Fue galardonado con el
Premio Nobel de Química en 1961 «por sus trabajos sobre la asimilación del
dióxido de carbono por las plantas».
También fue distinguido
en 1964 con la medalla Hughes —concedida por la Royal Society «en
reconocimiento a su trabajo pionero en química y biología, particularmente por
su elucidación de la ruta fotosintética para la incorporación del dióxido de
carbono por las plantas»— y en 1978 con la medalla Priestley,
concedida por la American Chemical Society.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Melvin_Calvin
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