Milton Friedman
Friedman nació en el barrio neoyorquino de Brooklyn fue el cuarto y último
hijo de una familia judía humilde formada por Sarah Ethel y Jeno Saul Friedman,
inmigrantes judíos procedentes del centro de Europa. Su padre
murió teniendo Friedman la edad de quince años. A pesar de ello, y debido
al gran esfuerzo económico realizado por su familia y él mismo costeándose
sus estudios, Friedman cursó Economía en la Universidad Rutgers. Tras ello
regresó a Chicago para colaborar como investigador con Henry Schultz en
mediciones de la demanda.
En 1935 empezó a trabajar para la Asociación Económica del Comité de
Recursos Naturales y en 1937 dejó el puesto para incorporarse a la Oficina
Nacional de Investigación Económica, en la que estudió las estructuras de
ingresos de las profesiones liberales.
Fue alumno de Simon Kuznets y Arthur Burns. Trabajó como economista para
varias agencias federales en la ciudad de Washington de 1935 a 1940 y de 1941 a
1943. En 1946 presentó su tesis. Profesor de la Universidad de Chicago desde
1946 a 1976. También dio clases en las universidades de Wisconsin, Princeton,
Columbia y Stanford. En 1977 se jubiló como docente.
Investigador del National Bureau of Economic Research, de 1937 a 1981.
Miembro activo del Partido Republicano, fue asesor económico especial, entre otros,
de Richard Nixon, Ronald Reagan, Margaret Thatcher y George W. Bush. Presidente
de la American Economic Association en 1967. En 1947 funda junto a Hayek y
otros la Sociedad Mont Pèlerin, de la que fue elegido presidente en 1972.
Desde 1977 hasta su muerte, fue Senior Research Fellow en el Instituto
Hoover de la Universidad Stanford.
También perteneció a la American Philosophical Society y la National
Academy of Sciences.
En 1938 se casó con la también economista Rose Director Friedman, a la que
conoció cuando ambos estudiaban en la Universidad de Chicago en una clase
impartida por Jacob Viner. Juntos crearon la Milton and Rose
D. Friedman Foundation for Educational Choice. También firmaron conjuntamente varios libros.
En 1941, con la entrada estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, fue
destinado al Departamento del Tesoro, donde se encargó de la política fiscal
durante el periodo de guerra. En 1943 fue nombrado director de la Asociación
Estadística de la Universidad de Columbia, en la que se ocupó de problemas
relacionados con la producción militar. En 1953 obtuvo una beca Fullbright, que
le permitió una estancia en la Universidad de Cambridge, donde existía entonces un amplio debate en torno a las ideas
keynesianas.
Asesoró a multitud de gobiernos, muchos de los cuales aplicaron sus
propuestas económicas liberales, apareciendo en los medios de comunicación.
Escribió en la revista Newsweek (1966-1984).
Pensamiento
Una de las contribuciones de Friedman a la economía es su estudio de la
función de consumo. A diferencia de Keynes, que decía que el consumo de un
periodo dependía exclusivamente del ingreso del mismo periodo, Friedman postuló
que este dependía del ingreso permanente, es decir, del ingreso a largo plazo.
Este nuevo enfoque tenía un énfasis en las expectativas y proyecciones de
los consumidores. Junto a Edmund Phelps, corrigió la curva de Philips.
Introdujo el rol de las expectativas en este modelo.
Contribuciones académicas
Milton Friedman fue un monetarista. Propuso resolver los problemas de
inflación limitando el crecimiento de la oferta monetaria a una tasa constante
y moderada.
Economista empírico, era especialista en estadística y econometría.
Defensor del libre mercado, fue el más conocido líder de la Escuela de Chicago
debido, en parte, a que sus escritos son muy fáciles de leer por el hombre de
la calle. Se opuso al keynesianismo en el momento de máximo apogeo de este, en
los años cincuenta y sesenta.
En su explicación de la demanda de dinero (1956) Friedman plantea que, la
demanda de dinero es función de la proporción entre la riqueza humana y no
humana, el tipo de interés nominal, la inflación esperada, el nivel de precios
real, la función de preferencia del dinero ante otros bienes y, naturalmente,
de la renta. Pero a diferencia de Keynes, Friedman, más centrado en dar una
explicación a largo plazo, considera la renta permanente; es decir, el valor
actualizado a fecha actual de los capitales futuros originados de un stock de
riqueza dado que engloba no solo aspectos cuantitativos o materiales.
Otro aporte de Friedman es la revisión de curva de Phillips, de inspiración
keynesiana, que relaciona inversamente niveles de paro e inflación. Considera
Friedman que el paro sería voluntario de no ser por la existencia de una tasa
de paro natural, la NAIRU, consecuencia de las limitaciones impuestas por
gobiernos y otras instituciones públicas. Un ejemplo de ello es la prohibición
de ciertos tipos de contratos. La visión de Friedman concibe al mercado como un
sistema racional de asignación de recursos, capaz de corregir sus
desequilibrios a largo plazo.
En Capitalism and Freedom (1962) y Free to Choose (1980) aseguraba que solo
una institución como el mercado podía garantizar la libertad de los individuos
y proponía dejar áreas prioritarias como la educación y la salud en manos de la
libre competencia. La teoría de Friedman dice que el consumo de la gente no se
ve afectado por los ingresos actuales. Si los consumidores reciben un ingreso
imprevisto, es totalmente ahorrado para consumirlo luego. Esta idea planteaba
que los estímulos fiscal del Estado no tenían efecto significativo. Esta teoría
que fue un pilar central del modelo monetarista sería refutada a la luz de
nuevos estudios ya que el comportamiento de los consumidores es más
cortoplacista que lo que predecía Friedman ya que las personas que recibe algún
beneficio imprevisto, tienden a gastar parte de ello inmediatamente. Diversos
economistas demostraron que los consumidores son cortoplacistas cuando dejan de
recibir el dinero, reducen el gasto, al contrario de los planteos de Friedman.
Friedman planteaba soluciones de mercado a todo tipo de problemas
-educación, atención sanitaria, tráfico de drogas ilegales- que en opinión de
casi todos los demás exigían una intervención estatal extensa. Algunas de sus
ideas eran sustituir las normas sobre contaminación por un sistema de permisos
de contaminación que las empresas pueden comprar y vender. Y algunas de sus
propuestas, como eliminar los procedimientos de concesión de licencia para los
médicos y abolir la Administración de Alimentos y Medicamentos, las consideran
estrambóticas incluso la mayoría de los conservadores.
Cuando un gobierno intenta disminuir el paro por debajo de esa tasa natural
mediante políticas monetarias muy expansivas, a corto plazo puede conseguirlo.
Pero los agentes económicos se acaban dando cuenta de que, si con iguales
salarios hay inflación, ven menguada su capacidad de adquisición de bienes y
servicios. De tal modo que descuentan ese efecto, y en la próxima revisión de
sus contratos elevarán sus salarios al alza, lo que incita a un nivel de paro
mayor, todo intento sistemático por parte de los gobiernos de reducir el paro
acaba creando inflación sin resolver el desempleo. Incluso puede haber un punto
a partir del cual la curva de Phillips se torne en una curva de pendiente
positiva, de tal modo que paro e incremento de inflación estén ligados. Eso
sucedió en las crisis del petróleo de los años 70, situación que la teoría keynesiana
era incapaz de explicar.
Según Friedman, el éxito de la intervención de los gobiernos es muy
limitado, y lo que deben hacer es eliminar las restricciones que impiden que la
tasa de paro natural se instale en una cota más reducida. Friedman consideraba
que, al igual que una política monetaria expansiva puede crear crisis
económicas, una política restrictiva también puede ser perjudicial, mediante
una deflación de precios. Así lo puso de manifiesto en 1963 cuando publicó,
junto a Anna Schwartz, un voluminoso tomo titulado A Monetary History of the
United States, 1897-1958. Donde argumenta que la Gran Depresión fue
consecuencia de la implantación de políticas equivocadas por parte de la
Reserva Federal.
Friedman también planteaba que la política monetaria tiene efectos reales
sobre el empleo a corto plazo, pero a largo plazo solo tiene efectos nominales
sobre los precios. Posteriormente parte de esta teoría sería refutada por
diversos estudios.
Fue uno de los principales impulsores de la política conocida como
monetarismo. Décadas después Reserva Federal y el Banco de Inglaterra adoptaban
su doctrina a finales de la década de 1970, pero la abandonarían dada su
inviabilidad pocos años más tarde. Friedman sostenía que el crecimiento
constante de la oferta monetaria mantendría la economía estable.
Estados Unidos y Reino Unido intentaron poner en práctica el monetarismo
predicado por Friedman a finales de los setenta, los resultados fueron
decepcionantes: en ambos países, la oferta monetaria no consiguió impedir
recesiones graves. La Reserva Federal adoptó oficialmente objetivos monetarios
planteados por Friedman en 1979, pero los abandonó en 1982 y oficialmente en
1984, cuando la tasa de desempleo superó el 10%. Desde entonces la Reserva
federal adoptaría políticas contrarias a los postulados de Friedman. En segundo
lugar, contribuyó al desprestigio de su teoría el hecho que desde comienzos de
la década de 1980, la inflación se mantenía baja, las recesiones eran breves y
leves. Y todo ello a pesar de las fuertes fluctuaciones de la oferta monetaria,
que criticaban los monetaristas y que los llevaron -incluso a Friedman- a
predecir desastres económicos que no llegaron a materializarse. David Warsh, de
The Boston Globe señalaba que "Friedman despuntó su lanza prediciendo la
inflación en la década de 1980, durante la que se equivocó profunda y
frecuentemente".
Propuestas para las políticas públicas
Propugnó medidas de corte liberal. Una de ellas fue el establecimiento del
bono educativo, en la idea de incentivar la demanda educativa según las
preferencias de los padres. Propuso la flexibilización de precios,
desregulaciones y privatizaciones, sistemas de pensiones individualizadas, la
legalización del consumo de drogas y hasta de la prostitución.
Defendió la abolición del servicio militar obligatorio, de los salarios
mínimos y del seguro social. Sostenía que la economía de Hong Kong era el mejor
ejemplo de una economía de capitalismo laissez faire.
En un contexto general de revolución conservadora, Milton Friedman
participó en el Partido Republicano. Aconsejó a Ronald Reagan en su campaña
presidencial y durante sus dos mandatos, la política económica de Reagan se
basó en las ideas de Friedman, que tenían como base a una reducción de peso del
estado, bajas tasas marginales de impuestos a los ingresos más altos, la
desregulación de la economía y la política monetaria como única herramienta
para reducir la inflación.
Para Friedman la libertad económica la tiende a generar el capitalismo, y
que por eso mismo el socialismo la intenta imposibilitar y el estatismo a
debilitar.
En 1980, la cadena pública de televisión estadounidense PBS emitió una
serie de diez capítulos, escrita por Friedman, llamada Free to choose.
En 1991, Friedman afirmó que Colombia no debía seguir pagando el precio de
la ineptitud de las leyes norteamericanas con el tema de las drogas.
Consideraba que la legalización de la droga, transformaría la situación de
Colombia, pues consideraba que por ser ilegal el vicio y no poder ejecutar la
ley, se crea un ambiente de crimen, de guerras, de pandillas. También afirmó
que no solo se debería legalizar la droga, sino, que sería necesario
introducirla en el campo industrial, de manera que con ella se produzcan
medicinas que ayuden a aliviar enfermedades como el glaucoma. También considera
que se deben procesar las sustancias alucinógenas en farmacias para así
garantizar su calidad.
En 2003, afirmó que “El medio ambiente es un problema ampliamente
sobrevalorado. Contaminamos por el sólo hecho de respirar. No vamos a cerrar
las fábricas con el pretexto de eliminar todas las emisiones de dióxido de
carbono en la atmósfera. ¡Sería como ahorcarse ahora mismo!”.
Influencia en Chile
Friedman influyó en los asistentes económicos del régimen militar del
general Augusto Pinochet incluso desde antes del golpe de Estado. Dos años
después de este, en 1975, visitó Chile como invitado especial de la Escuela de
Negocios de Valparaíso, por sus exalumnos chilenos de la Escuela de Chicago
(Chicago Boys). El programa económico puesto en práctica en Chile por el régimen
de Pinochet por un grupo de economistas chilenos, tenía una fuerte impronta de
Friedman, la mayoría de ellos entrenados en la Universidad de Chicago por
Milton Friedman y Arnoldo Harberger.
Los generales que habían perpetrado el golpe de Estado carecían de las
habilidades técnicas para intervenir en la economía y los Chicago Boys
asumieron esta tarea de tratamiento de shock de la inestable economía chilena.
El Comité Especial del Senado Norteamericano sobre Inteligencia revelaría más
tarde que las medidas económicas que implementó la Junta Militar de Gobierno en
Chile inmediatamente después del golpe de estado fueron diseñadas con ayuda de
«colaboradores de la CIA».Según el diario
The Wall Street Journal (2 de noviembre, 1973), los Chicago Boys estaban
ansiosos del golpe e "impacientes por lanzarse" sobre la economía
chilena. El modelo teórico que habían aprendido en Chicago de su profesor
Friedman se implantó sin oposición política posible un año más tarde. Friedman
visitó Chile por este motivo y, junto a Harberger, realizó varias charlas y
declaraciones de prensa sobre su recomendado «tratamiento de shock» para la
economía chilena, a su juicio, gravemente enferma.
Los efectos iniciales en la economía chilena fueron graves. El PIB cayó en
un 12 %, la tasa de desempleo creció hasta el 16,5 %, y el valor de las
exportaciones se redujo en un 40 %. Pero el sistema se empezó a afianzar a
partir de 1977, iniciándose lo que se ha llamado el "boom", con
cifras positivas en muchos ámbitos, pero con una constante alta tasa de
desempleo, de 17-15 %, debido entre otras cosas, a los despidos masivos de
empleados públicos, de funcionarios de las empresas privatizadas y la pérdida
de empleo en los sectores manufacturero y exportador debido a las políticas
cambiarías y de apertura de la economía. El "boom" duraría hasta la
crisis económica de 1982, fuertemente influida por la recesión mundial de 1980
y que formó parte de la crisis de la deuda latinoamericana que provocaron
un alza en tasas de interés y dificultades para acceder a nuevo crédito,
debilitamiento de actividad real y una caída de términos de intercambio (el
cobre tuvo una abrupta caída de precio a inicios de 1980). Chile quedó desprotegido a esta crisis internacional por su excesiva
dependencia del mercado externo, el excesivo endeudamiento privado (el crédito
doméstico subió de 25 %, en 1976, al 64% del PIB en 1982) y la fijación del dólar (switch a tipo de cambio fijo) lo que provocó una
de las crisis más profundas que afectaran a la nación en conjunto a la de 1930
y la de principios de los años setenta. Esto provocó una caída del PIB de un
13,6 % (la caída más alta registrada por Chile desde la crisis de 1929), un
notable incremento del desempleo con tasas en torno al 20 % por varios años y
la quiebra e intervención de numerosos bancos e instituciones financieras (fue
intervenido el 60 % del mercado del crédito).
Friedman abogó por la reducción del gasto público (20%) y del número de
empleos públicos (30%), la eliminación de políticas sociales y un inicial
aumento de impuestos al consumo constituyeron el paquete inicial de medidas del
ministro Sergio de Castro.
Su colaboración con la dictadura militar de Pinochet le sería reprochada,
en una entrevista en el año 2000 Friedman lo atribuyó «a los comunistas que
intentaron desacreditar a cualquier persona que hubiese tenido la conexión más
leve con el Presidente Pinochet». Más adelante Friedman se refirió a este tema
haciendo analogía entre la dictadura militar chilena y la dictadura china,
donde dictó conferencias a los estudiantes de economía y se reunió con el
secretario del Partido Comunista de China Zhao Ziyang, diciendo: «Dicté tanto
en China como en Chile exactamente las mismas conferencias. He visto muchas
manifestaciones contra mí por lo que dije en Chile, pero nadie ha hecho
objeciones a lo que dije en China. ¿cómo se explica?» A pesar de ello se publicaría una carta que fue escrita por Friedman el 15
de abril del año 1975 dirigida al dictador Augusto Pinochet, donde Friedman
expresaba un fuerte apoyo a la dictadura pinochetista y a su régimen. Después
de haber visitado Chile el 21 de marzo de 1975, le escribe a Pinochet una carta
donde agradece la hospitalidad del dictador: “Nos hicieron sentir como si
realmente estuviéramos en casa”.
Nobel de Economía
El 14 de octubre de 1976 se anunció que Friedman recibiría el Premio Nobel
de Economía "por sus logros en los campos del análisis del consumo,
historia y teoría monetaria y por su demostración de la complejidad de la
política de estabilización". El diario estadounidense The New York Times
publicó una carta de dos Premio Nobel, George Wald (Medicina) y Linus Pauling
(Química y Paz), en la que criticaban al comité de premiación por “una deplorable
exhibición de insensibilidad” al otorgarle el premio a Friedman. Se sumaría
también el nobel Salvador Edward Luria que calificaba la decisión del comité
como “perturbadora” y “un insulto para la gente de Chile que cargaba con las
reaccionarias medidas económicas avaladas por Friedman” (Friedman y Friedman
1998, 596-7). En diciembre, cuando Friedman viaja para recibir el premio, se
produjeron múltiples y masivas manifestaciones. El 14 de diciembre de 1976,
cuatro días después el Premio Nobel Gunnar Myrdal publicó una larga columna en
el diario sueco Dagens Nyheter, la que pronto aparecería reproducida en la
popular revista americana Challenge, donde critica a la Academia Sueca de las
Ciencias por sus prácticas secretas en la elección de dicho nobel y argumentó
que la entrega del Premio Nobel de Economía debería descontinuarse ya que era
un acto político.
Críticas y defensores
Uno de los primeros en criticar la teoría de Friedman y sus postulados fue
Orlando Letelier, quien en una columna en The Nation criticaba a Friedman y a
los Chicago Boys por aconsejar a Pinochet la imposición de su programa
económico. Por otra parte, recalcaba la imagen de
Friedman como el “arquitecto intelectual y asesor no oficial” del régimen
militar chileno.
Letelier vinculó las transformaciones
económicas "neoliberales" que por entonces llevaban adelante los
Chicago Boys, con la sostenida y sistemática violación de los derechos humanos
en Chile.
Días después el crítico de Friedman y del régimen de Pinochet en Chile,
habría sido asesinado por agentes del régimen pinochetista en la ciudad de
Washington. El 21 de septiembre de 1976, en pleno centro de Washington, un
atentado explosivo desintegró el automóvil de Letelier y causó su muerte y la
de su secretaria Ronni Moffitt.
La doctrina del shock: el auge del capitalismo del desastre es un libro y
documentalescrito por la periodista canadiense Naomi
Klein.en 2007, donde se habla de forma crítica sobre
la influencia de Friedman y su teoría del libre mercado en diferentes países,
cómo fue puesta a prueba en países que se encontraban lejos de ser libres, cómo
lo poco popular de la medidas que recomendaba hacían necesario crear caos para
poder implementarlas y cómo dichas medidas fracasaron, estableciendo un
paralelismo con el fracaso de los experimentos con electroshock financiados por
la CIA en los años 50.
La doctrina de Friedman ha sido criticada además por los resultados de la
aplicación de su teoría, entre ellos que: en la primera mitad de 1975, como
parte del proceso de suprimir las regulaciones de la economía, el precio de la
leche en Chile fue eximido de control, al contrario de las teorías de Friedman
que postulaban que el libre mercado aumentaría la competencia y haría bajar los
precios, en la práctica el precio al consumidor subió un 40% y el precio pagado
al productor cayó 22%. También se le atribuyó un fracaso económico a sus
teorías. A fines de 1975 la tasa anual de inflación en Chile había alcanzado
341%, la más alta inflación en el mundo, producto de la aplicación de la teoría
monetarista. Los precios al consumidor aumentaron ese mismo año en un promedio
de 375%; los precios al por mayor crecieron en 440 %. El Producto Real Nacional
Bruto se contrajo durante 1975 en casi 15% a su más bajo nivel desde 1969,
mientras, de acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, el ingreso nacional
real "cayó en un 26%, dejando el ingreso real per cápita más bajo que su
nivel de diez años anteriores. La disminución en el Producto Doméstico Bruto de
1975 refleja una caída de un 8.1% en el sector minero, una disminución de un
27% en la industria manufacturera y una caída de 35% en la construcción. La
extracción de petróleo bajó en un 11% estimado, mientras transportes,
almacenamiento y comunicaciones bajaron 15.3%, y el comercio disminuyó en 21.5.
El activista liberal económico Johan Norberg, autor de varios libros y
documentales en favor de la globalización económica, considerando una
falsificación histórica su lectura de las palabras de Friedman así como su
reinterpretación de lo que Friedman interpretaba como "crisis"
(consecuencia de las políticas estatistas) y como "shock" (la
aplicación inmediata de un paquete de medidas de desregulación).
También acusó a Klein y los antiglobalistas de imponer una premisa de
impopularidad de las economías de libre mercado, apelando a una falaz
generalización con el fin de asociar la libertad económico-individual con la
autocracia político-colectiva. Para el autor, así como para Friedman, la
libertad política necesaria para hacer ejercicio de una democracia política,
requiere de la libertad económica (sea que se elijan políticas socializantes o
liberalizadoras de la actividad empresarial); Dentro de los economistas liberales,
Friedman, ha sido criticado por Joshep Salerno en su libro Money: Sound and
Unsound, publicado en 2010 por el Instituto Ludwig von Mises.
Últimos días
En 1976 se traslada a San Francisco para integrarse a la Institución
Hoover, donde siguió defendiendo la libertad económica. En 1998 escribe un
libro junto a su esposa, titulado Dos personas con suerte, donde relata sus
memorias. A los 91 años en una nota periodística para el Financial Times
Friedman renegaría de su propia teoría del monetarismo, y diría: "El
control sobre la masa monetaria como un objetivo en sí mismo no ha sido un
éxito. Hoy en día ya no creo en ello, como lo hice alguna vez".
Falleció a causa de un ataque cardíaco el 16 de noviembre de 2006, a los 94
años, en un hospital próximo a la ciudad de San Francisco, donde residía desde
finales de la década de los años 70. Fue sobrevivido por su esposa Rose y por
su dos hijos: Janet y David tenía cuatro nietos y tres bisnietos. Tras su
muerte su familia pidió que, en lugar de recibir flores o regalos, todas las
aportaciones deseadas se destinarán a la Milton and Rose D. Friedman
Foundation. Fue incinerado y sus cenizas fueron esparcidas en la bahía de San
Francisco.
Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Milton_Friedman
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