Ralph C. Smedley

 

Toastmasters International, una organización sin fines de lucro, nació en Waverly, Illinois, una ciudad a veinte millas al suroeste de Springfield. Ralph Smedley permaneció en Illinois la mayor parte de su juventud. Después de la escuela secundaria, enseñó en escuelas en el campo antes de inscribirse en la Universidad Wesleyan de Illinois en Bloomington, Illinois. Después de su graduación en 1903, comenzó a trabajar en la YMCA local

 

El padre de Toastmasters, Ralph C. Smedley, era conocido por ser una persona modesta y tranquila. Un trabajador incansable con una pasión por ayudar a los demás a darse cuenta de todo su potencial él mismo, estaba lejos de ser llamativo o extravagante. Siempre había estado decidido a hacer de Toastmasters, su creación, un éxito.

 

Toastmasters fue su creación. En 1903, después de graduarse de la Universidad Wesleyan en Bloomington, Illinois, Smedley aceptó un trabajo como director de educación para la Asociación Cristiana de Hombres Jóvenes local. Al darse cuenta de que los niños mayores que visitaron la YMCA necesitaban capacitación en comunicación, comenzó un club de oratoria. Smedley llamó a su grupo "The Toastmasters Club" porque las actividades se parecían a un banquete con brindis y oradores después de la cena. Los chicos disfrutaron turnándose para pronunciar discursos y evaluarlos, además de presidir las reuniones semanales. El club de Smedley floreció, pero pronto fue ascendido a secretario general de la YMCA y trasladado a Freeport, Illinois. Después de su partida, el club Bloomington murió. En los próximos años, Smedley organizó otros clubes Toastmasters dondequiera que fuera transferido. En Freeport, los empresarios y otros profesionales que reconocieron los beneficios de las habilidades comunicativas se hicieron miembros. Sin embargo, estos miembros mayores tampoco salvaron a la organización. El club funcionó con éxito mientras Smedley estuvo allí, pero desapareció cuando su fundador se mudó a Rock Island, Illinois. Los clubes posteriores en Rock Island y San José, California, sufrieron la misma suerte.

 

Finalmente, el director de la YMCA llegó a Santa Ana. Una vez más, Smedley organizó un club Toastmasters y celebró la primera reunión en el sótano de la YMCA de Santa Ana el 22 de octubre de 1924. En el clima optimista del sur de California, el concepto se impuso. Los hombres de las comunidades vecinas buscaron al grupo y les gustó lo que vieron. Smedley se apresuró a ayudarlos a organizar sus propios clubes Toastmasters. Los nuevos clubes se unieron en una federación diseñada para coordinar sus actividades y garantizar métodos uniformes. En 1932, la federación se incorporó como Toastmasters International, tras el establecimiento de un club en New Westminster, Columbia Británica, Canadá. Los distritos se crearon más tarde, a medida que aumentaba el número de clubes. Durante muchos años, Smedley ocupó el cargo de secretario general de Santa Ana YMCA, manejo de finanzas, recaudación de fondos, planificación de programas, asuntos de membresía y la supervisión de varios empleados de YMCA. Además, sirvió como enlace para las organizaciones YMCA locales y nacionales. De alguna manera, Smedley logró encontrar tiempo para difundir el evangelio sobre Toastmasters, sirviendo como su secretario ejecutivo y editor de la revista The Toastmaster, mientras también mantenía su apretada agenda de YMCA. Mantuvo correspondencia regular con los socios y dirigentes del club, animándolos y guiándolos en los asuntos del club. Sirviendo como su secretario ejecutivo y editor de la revista The Toastmaster, mientras también mantiene su apretada agenda de YMCA. Mantuvo correspondencia regular con los socios y dirigentes del club, animándolos y guiándolos en los asuntos del club.

 

Crecimiento internacional En 1941, Smedley se dio cuenta de que Toastmasters necesitaba su atención de tiempo completo. Renunció a la YMCA y abrió una oficina de 12 por 16 pies en un banco del centro de Santa Ana, con escritorio, máquina de escribir, teléfono y una máquina de direcciones de segunda mano. Contrató a una secretaria para que se ocupara de la correspondencia mientras él escribía los materiales para uso del club.

 

La organización comenzó con dos manuales: Capacitación básica y Más allá de la capacitación básica, escritos por Smedley en la oficina después del horario comercial. También encontró tiempo para escribir varios tomos sobre oratoria y procedimiento parlamentario.

 

Toastmasters siguió creciendo. La oficina de una sola habitación se expandió a cuatro, y el ex presidente internacional Ted Blanding asumió el cargo de secretario ejecutivo, mientras que Smedley se convirtió en director educativo y se concentró en los procesos y materiales de aprendizaje.

 

1950, Illinois Wesleyan University reconoció el servicio de Smedley a la humanidad al conferir el grado honorario de LHD - Litter arum Humaniorum o Doctor en Humanidades. Santa Ana nombró a una escuela secundaria en su honor en 1955.

 

En 1956, Toastmasters le otorgó a Smedley el título de presidente honorario y miembro vitalicio de la junta. El Santa Ana Toastmasters Club se rebautizó como Smedley Number One Club en honor a su fundador. Una fotografía de Ralph Smedley y el estatuto original del club se colocan en una silla vacía cerca del atril para representar su continua inspiración. Esto comenzó en el Club Número Uno y varios otros clubes de todo el mundo también eligieron honrar a Ralph Smedley de esta manera.

 

Smedley estuvo involucrado en el programa educativo de Toastmasters International hasta poco antes de su muerte en 1965 a la edad de 87 años.

 

Ahora Toastmasters International tiene más de 235,000 miembros en 106 países y más de 12,000 clubes individuales.

 

Fuentes: (Cortesía: www.district59.org)